หลังจากที่เกมซีรีส์ SHINOBI ห่างหายจากวงการเกมไปนานหลายสิบปี จนหลายคนอาจคิดว่าเราคงจะไม่ได้เห็นการกลับมาของเกมนินจาในตำนานนี้ไปเสียแล้ว ทว่า SHINOBI: Art of Vengeance ก็ได้หวนคืนเพื่อมาพิสูจน์ว่าแฟรนไชส์ SHINOBI ยังคงกลับมาได้ในยุคปัจจุบัน ด้วยการตีความใหม่ที่พยายามหยิบกลิ่นอายของความคลาสสิก ยกมานำเสนอรูปแบบเกมการเล่นให้เข้ากับยุคสมัยใหม่

   ผลลัพธ์คือเกมแอ็กชันที่มีเสน่ห์เฉพาะตัว เต็มไปด้วยงานภาพที่งดงามอย่างมีเอกลักษณ์ แต่เมื่อมองให้ลึกลงไป เกมกลับมีจุดอ่อนหลายด้านที่ทำให้ประสบการณ์โดยรวมอาจไม่เข้มข้นเท่าที่ควรสำหรับคนที่หวังความยิ่งใหญ่เหมือนตำนานนินจาในอดีต แล้วตัวเกมมีจุดเด่น มีจุดสังเกตอะไรที่น่าพูดถึงบ้าง วันนี้พวกเรา Game’s On จะมาสาธยายให้ทุกท่านได้อ่านกัน

เรื่องราวแห่งการแก้แค้น

   เรื่องราวของ SHINOBI: Art of Vengeance ดำเนินเนื้อเรื่องโดยอาศัยธีมแห่งการล้างแค้นแบบดั้งเดิม ตัวเอกออกเดินทางตามหาความยุติธรรมหลังจากลูกศิษย์และผู้คนรอบตัวถูกสังหาร โดยผู้เล่นจะได้รับบทเป็น Joe Musashi นินจาในตำนานของสำนักโอโบโระ (Oboro Clan) ที่วางดาบผันตัวเป็นครูฝึกและกำลังจะเป็นพ่อคน ทว่าชีวิตอันสงบสุขของเขากลับถูกฉีกกระชากจนป่นปี้ภายในค่ำคืนเดียว เมื่อองค์กรทหารรับจ้าง ENE Corp ภายใต้ผู้นำผู้ลึกลับ Lord Ruse ยกพลถล่มหมู่บ้าน ทำให้ลูกศิษย์ของ Joe Musashi ถูกล่า ญาติพี่น้องมอดไหม้จากกองเพลิง สำนักโอโบโระเกือบสูญพันธุ์ เหลือเพียงไม่กี่คนรวมถึง Musashi ที่รอดมาได้ พร้อมใจแห่งการล้างแค้นที่จะทวงคืนทุกชีวิตด้วยคมดาบของเขา

   ตัวเกมพยายามเล่าเรื่องอย่างตรงไปตรงมา ทั้งการที่ตัวละครหลักอย่าง Joe Musashi แทบไม่พูด มีแต่เสียงฮึดฮัดคำรามสั้น ๆ ผลักดันผู้เล่นด้วยภาพเหตุการณ์ และจังหวะดนตรีให้มีอารมณ์ร่วมกับแรงล้างแค้นแบบนักรบเงา ทว่าด้วยความที่ตรงไปตรงมามากเกินไป ส่งผลให้เนื้อหาไม่ได้ซับซ้อนหรือลุ่มลึกพอจะทำให้เรารู้สึกผูกพันกับตัวละครหลักหรือแรงผลักดันนั้นมากนัก จนสุดท้ายเนื้อเรื่องจึงกลายเป็นเพียงฉากหลังที่รองรับเกมเพลย์ มากกว่าที่จะเป็นเส้นเรื่องที่ตราตรึงใจ

งานศิลป์ดุจผืนผ้าพู่กันที่เคลื่อนไหว

   หนึ่งในจุดเด่นของเกม SHINOBI: Art of Vengeance คืองานออกแบบดีไซน์แบบภาพวาดพู่กันญี่ปุ่นที่ราวกับมีชีวิต ทุกการเคลื่อนไหวเหมือนร่ายรำบนผืนกระดาษ ทุกฉากหลังชวนให้หยุดมองเหมือนงานศิลป์ที่จัดแสดงในหอศิลป์มากกว่าจะเป็นเพียงเกม ทุกฉากเต็มไปด้วยโทนสีจัดจ้านแบบศิลปะโบราณ ตัดกับเงามืดของนินจาที่เคลื่อนไหวอย่างเงียบงัน

   ดีไซน์ฉาก การใช้แสง และองค์ประกอบศิลป์ ทำให้เกมมีเอกลักษณ์ชัดเจนไม่เหมือนใคร แม้จะเล่นเพียงไม่กี่นาทีก็สามารถจำภาพลักษณ์ของเกมได้ทันที ความรู้สึกเหมือนกำลังเล่นเกมที่เป็น "ภาพวาดที่เคลื่อนไหวได้" ถือเป็นสิ่งที่ช่วยยกระดับเกมนี้อย่างแท้จริง

แอ็กชันสุดมันด้วยคมดาบและวิถีแห่งนินจา

   ระบบการต่อสู้ของเกมคืออีกหนึ่งจุดเด่นของ SHINOBI: Art of Vengeance ตัวเกมผสมผสานความเป็นเกมแพลตฟอร์มแบบ Side-scrolling (ตะลุยด่านมุมมองด้านข้าง) เข้ากับระบบต่อสู้ที่เน้น “จังหวะ” โดยผู้เล่นต้องอ่านท่าทางของศัตรูและตอบโต้ด้วยการปัดป้องด้วยวิชานินจา กลิ้งอ้อมไปข้างหลังแล้วจัดการเป้าหมายให้ยอมศิโรราบ หรือไม่ก็โจมตีปะทะอย่างตรงไปตรงมาด้วยวิถีแห่งคมดาบ

   ผู้เล่นสามารถใช้ดาบ, มีดคุไน, Ninpo (วิชานินจา) และท่าไม้ตายในการจัดการศัตรูได้อย่างต่อเนื่อง การโจมตีแบ่งเป็น โจมตีเบา โจมตีหนัก โจมตีกลางอากาศ กลิ้งหลบ ต่อคอมโบ และการใช้ศาสตร์การสังหารแห่งนินจา (Execution) เพื่อปลิดชีพศัตรูในทันที ทำให้ผู้เล่นรู้สึกถึงพลังและความคล่องแคล่วของนินจาอย่างแท้จริง

   ยังมีส่วนที่ช่วยเสริมความแข็งแกร่งให้กับตัวละครอย่าง Musashi ผ่านระบบอุปกรณ์สวมใส่ ที่ผู้เล่นสามารถเลือกเปลี่ยน Combo Amulet หรือ Passive Amulet ไปตามสไตล์การเล่นของตัวเองได้อย่างอิสระ ทำให้มีแนวทางหลากหลายในการต่อกรกับศัตรูมากหน้าหลายตา 

   นอกจากระบบการต่อสู้หลักแล้ว ตัวเกมยังใส่ระบบอุปกรณ์พิเศษ Ningi เพิ่มเข้ามาเพื่อเป็นลูกเล่นให้เกมการสำรวจ เช่น ตะขอเกี่ยว กรงเล็บปีนป่าย หมัดทำลายกำแพง หรือเพลงดาบทำลายสิ่งกีดขวาง ซึ่งช่วยเปิดเส้นทางลับและพื้นที่ซ่อนตามฉากต่าง ๆ ทว่าตัวเกมไม่ได้บังคับให้ผู้เล่นต้องย้อนกลับมาสำรวจแต่อย่างใด การสำรวจจึงเป็นเพียงเรื่องเสริมตามรายทางที่จะมอบรางวัลให้กับเรา แต่ไม่ได้เป็นสิ่งจำเป็นต่อเกมการเล่นมากนัก

   ศัตรูตามรายทางที่เราพบเจอในเกมนี้ ถือว่ามีความหลากหลาย บังคับให้ผู้เล่นต้องเรียนรู้จังหวะในการต่อกรกับศัตรูในด่านต่าง ๆ ที่แตกต่างกัน ส่วนการต่อสู้กับบอสแต่ละตัวคือบททดสอบแห่งการสังเกตที่แท้จริง เพราะบอสแต่ละตัวจะมีลูกเล่นและกลไกเฉพาะตัว ซึ่งผู้เล่นอย่างเราต้องเรียนรู้พฤติกรรมของบอสเหล่านั้น เพื่อหาทางปราบมันลงให้ได้

สรุป 

   Shinobi: Art of Vengeance คือบทกวีแห่งเงาที่ร้อยเรียงผ่านศิลปะการต่อสู้และงานดีไซน์ที่ไร้ที่ติ เพราะมันมอบเอกลักษณ์ด้านงานศิลป์ที่โดดเด่นไม่ซ้ำใคร และเกมเพลย์ที่เล่นแล้วสนุกเพลิดเพลิน แม้ตัวเกมอาจยังขาดความเข้มข้นของเนื้อเรื่อง ทว่าสิ่งที่เกมมอบให้กับผู้เล่น คือประสบการณ์ที่เปี่ยมด้วยความมันแห่งการคอมโบด้วยวิถีแห่งนินจาอย่างแท้จริง 

   สำหรับใครที่อยากเล่นเกมแนวแอ็กชันตะลุยด่านด้วยมุมมองแบบด้านข้างในธีมของนินจา คุณจะไม่ผิดหวังกับเกม SHINOBI: Art of Vengeance อย่างแน่นอน โดยตัวเกมเตรียมปล่อยให้เล่นอย่างเป็นทางการในวันที่ 29 สิงหาคมนี้ บน PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One, Xbox Series X|S, Steam และ Nintendo Switch (สามารถเล่นบน Nintendo Switch 2 ได้เช่นกัน)