เมื่อพูดถึงเกมแข่งรถที่มีตัวละครมาสคอตจากค่ายดัง ชื่อแรกที่มักจะถูกหยิบยกขึ้นมาเสมอคือ Mario Kart แต่ในอีกฟากฝั่งหนึ่งก็มีแฟรนไชส์ดังจากฝั่ง SEGA ที่ไม่เคยหายไปจากสนามแข่งเช่นกันอย่าง Sonic Racing ซึ่งครั้งนี้กลับมาอีกครั้งในรูปแบบใหม่ภายใต้ชื่อ Sonic Racing: CrossWorlds (โซนิคเรซซิง ซิ่งทะยานข้ามโลก) เกมที่พยายามจะสร้างเอกลักษณ์เฉพาะตัว ทั้งในด้านระบบการเล่นที่ผสมผสานการขับขี่ยานพาหนะบนบก ในน้ำ และกลางอากาศ รวมไปถึงระบบปรับแต่งยานพาหนะที่ลึกกว่าที่คิด 

   ตัวผู้เขียนในฐานะคนที่ไม่ใช่แฟนตัวยงของซีรีส์ Sonic Racing และไม่ค่อยมีประสบการณ์กับเกมแข่งรถสายนี้มากนัก (เคยเล่นจริงจังเพียง Mario Kart 8 Deluxe และ Mario Kart World เท่านั้น) ได้รับโอกาสจากทาง SEGA ให้ลองสัมผัสกับเกมนี้อย่างจริงจังเป็นครั้งแรกผ่านแพลตฟอร์ม PC (Steam) และบทความนี้คือการถ่ายทอดประสบการณ์การเล่นที่ได้รับมาจาก Sonic Racing: CrossWorlds ตัวเกมจะมีจุดเด่น มีจุดสังเกตอะไรที่น่าพูดถึงบ้าง วันนี้พวกเรา Game’s On จะมาสาธยายให้ทุกท่านได้อ่านกัน

ซิ่งทะยานข้ามโลกด้วยฉากหลังที่น่าตื่นตาตื่นใจ

   แม้เกมแข่งรถมาสคอตจะไม่ใช่ประเภทที่เน้นเนื้อเรื่องเป็นหลัก แต่ Sonic Racing: CrossWorlds ก็พยายามใส่สีสันให้กับการแข่งขันผ่านการสร้างบรรยากาศแบบ “โลกที่เชื่อมต่อกัน” แต่ละสนามแข่งไม่ได้เป็นเพียงแค่ฉากหลังธรรมดา หากถูกออกแบบมาให้ดึงกลิ่นอายจากเกมภาคต่าง ๆ ของแฟรนไชส์ Sonic หยิบยกมานำเสนอให้ผู้เล่นที่รู้จักกับเกม Sonic ได้ดื่มด่ำไปกับมัน ตั้งแต่สนามแข่งที่อิงฉากหลังจากภาคคลาสสิกไปจนถึงภาคใหม่ ๆ ผู้เล่นจะได้เห็นพื้นที่ที่คุ้นหน้าคุ้นตามากมาย อาทิเช่น ฉากป่าของ Sonic Superstars เมืองล้ำสมัยจาก Sonic Frontiers ไปจนถึงเส้นทางที่ได้รับแรงบันดาลใจจาก Sonic X Shadow Generations

   สิ่งที่ทำให้การแข่งขันมีความน่าตื่นเต้น คือระบบ Travel Rings ที่ในแต่ละรอบของแต่ละสนามแข่งขัน ผู้ที่นำอยู่เป็นอันดับ 1 จะสามารถเลือกเส้นทางไปยังโลกคู่ขนานได้ แม้ตัวเลือกจะมีไม่มากนัก (มักมีให้เลือกแค่ “วงแผวนสู่ด่านฝั่งซ้ายตามที่ปรากฏ” กับ “วงแหวนแบบสุ่มด่าน”) แต่ก็ถือว่าระบบดังกล่าว ถูกหยิบยกมานำเสนอจนทำให้ตัวเกมมีความหลากหลายและสร้างความรู้สึกตื่นเต้นที่สนามจะไม่ซ้ำเดิมทุกครั้งไป

งานออกแบบฉาก สนาม และสไตล์ที่เปล่งประกาย

   จุดแข็งที่สุดของ Sonic Racing: CrossWorlds คือความหลากหลายในการออกแบบสนามและความสวยงามของกราฟิก รายละเอียดตามรายทางมีความคมชัดสูง พร้อมด้วยแสงเงาที่ดึงบรรยากาศของแต่ละสนามออกมาได้อย่างเต็มที่ ฉากหลังที่มีชีวิตชีวาถึงขั้นอาจดึงความสนใจผู้เล่นมากเกินไปจนเกิดอุบัติเหตุในสนามได้เลย บางด่านก็แสงสีเยอะจนเล่นเอาลายตาอย่างมาก แต่โดยภาพรวมคือดีไซน์สนามแข่งสวยเกือบทั้งหมด

   สิ่งที่น่าชื่นชมอีกส่วนคือการออกแบบสนามแข่ง สนามแต่ละแห่งเต็มไปด้วยเอกลักษณ์ มีทั้งเส้นทางที่พลิกแพลงได้หลายแบบ ทางลัดที่ซ่อนอยู่ ไปจนถึงองค์ประกอบฉากที่เปลี่ยนระหว่างการแข่ง เช่น น้ำตกที่ถล่มลงมา หรือพื้นสนามที่เปลี่ยนรูปแบบตลอดเวลา

   ด้านตัวละคร เมื่อเปิดเกมขึ้นมาเล่นครั้งแรก เราจะพบกับนักแข่งกว่า 23 ตัวละคร ซึ่งมีทั้งตัวละครหลักอย่าง Sonic, Tails, Knuckles และตัวละครที่แฟน ๆ ชื่นชอบอย่าง Big the Cat รวมถึงตัวละครหน้าใหม่จากภาคล่าสุดอย่าง Sage ซึ่งความน่าสนใจของเกมนี้ คือการที่ SEGA มีแผนจะอัปเดตตัวละครเพิ่มเติมทั้งแบบ DLC ฟรี (เช่น Hatsune Miku ที่เพิ่งอัปเดตเข้ามา) และ Season Pass ทำให้อนาคตของเกมยังมีคอนเทนต์ใหม่รออยู่อีกมาก

   ระบบการปรับแต่งยานพาหนะก็ถือเป็นอีกจุดเด่น มีชิ้นส่วนมากมายให้ปรับแต่งตั้งแต่ต้นเกม และสามารถปลดล็อกเพิ่มเติมได้ด้วยสกุลเงินในเกมที่ชื่อว่า Donpa Tickets ทำให้ผู้เล่นสามารถปรับจูนรถให้เข้ากับสไตล์ของตนเองได้ 

   นอกจากนี้ยังมีระบบใส่ทักษะติดตัวเสริมลงใน Plate ซึ่งทำหน้าที่เสริมความสามารถพิเศษ เช่น เพิ่มความเร็วขณะดริฟต์ เก็บแหวนได้มากขึ้น หรือเริ่มแข่งด้วยไอเทมติดตัว ระบบนี้เปิดโอกาสให้ผู้เล่นแต่ละคน สร้างสรรค์รูปแบบการเล่นที่แตกต่างกันอย่างแท้จริง ทำให้ตัวเกมมีระบบที่ลึกและปรับแต่งได้หลากหลายส่วน 

ซิ่งมันส์ มีชั้นเชิง และเข้าถึงง่าย

   ในแง่ระบบการเล่น Sonic Racing: CrossWorlds วางตัวเองเป็นเกมแข่งรถที่มีไอเทม ใช้เพื่อป้องกันหรือโจมตีคู่แข่ง แต่สิ่งที่ตัวผู้เขียนชอบคือเกมนี้พยายามใส่กลไกเฉพาะตัวเข้ามาด้วย

• โหมด Race Park: โหมดเล่นหลายคน จะเล่นกับบอทหรือเพื่อนก็ได้ โดยมีด่านให้เล่นหลากหลายด่าน อาทิเช่น ด่านที่มีระบบการแข่งแบบทีม 4 คน แข่งกัน 3 ทีม หรือจะทีม 6 คน แข่งกัน 2 ทีม ซึ่งลูกเล่นของการแข่งขันก็ไม่ได้มีเพียงแค่ใครเข้าเส้นชัยก่อน แต่ยังมีคิดคะแนนพิเศษจากเพื่อนร่วมทีมด้วย ทำให้การแข่งขันไม่ได้พึ่งแค่ฝีมือคนเดียว แต่ต้องประสานงานกับเพื่อนตามเงื่อนไขของแต่ละด่านเพื่อคว้าคะแนนพิเศษมาให้ได้ เช่น การขับชนกันเพื่อเร่งความเร็ว การใช้ไอเทมให้ได้มากที่สุด การเหยียบแท่นเร่งความเร็วให้ได้จำนวนครั้งที่เยอะที่สุด และอื่น ๆ อีกมากมาย จุดนี้ช่วยสร้างความแตกต่างจากเกมอื่นในตลาดได้เป็นอย่างดี

• ยานพาหนะหลากหลายคลาส: การแบ่งรถออกเป็นคลาสต่าง ๆ ให้ความรู้สึกแตกต่างกันอย่างชัดเจน คลาสสปีดเน้นความเร็วสูง คลาสพาวเวอร์วิ่งทะลุสิ่งกีดขวางได้ ส่วนคลาสเทคนิคขับบนพื้นผิวพิเศษได้โดยไม่เสียความเร็ว (และยังมีคลาสอื่น ๆ อีก) ทำให้การเลือกตัวละครและยานพาหนะมีผลจริง ไม่ใช่แค่เรื่องของหน้าตาความสวยความเท่เพียงอย่างเดียว

   แม้จะมีระบบใหม่ ๆ แต่ก็ยังรู้สึกว่าเกมนี้ “เข้าถึงง่าย” คือใครหยิบมาเล่นก็พอเข้าใจได้ทันที ทั้งการดริฟต์ การใช้บูสต์เร่งความเร็ว การใช้ไอเทม ต่างไม่ซับซ้อนจนเกินไป แถมตัวเกมยังมีระบบที่คอยสอนการกดปุ่มต่าง ๆ อยู่เสมอ ทำให้แม้คนที่ไม่ใช่แฟนเกมแข่งรถ Sonic ก็ยังเล่นได้สนุก แต่ถ้าจะเล่นจริงจัง ระบบทีมและคลาสก็มีชั้นเชิงพอสมควร

   เมื่อพูดถึงเกมแข่งรถ สิ่งสำคัญที่สุดคือ “ความสนุกในการขับขี่” และ Sonic Racing: CrossWorlds ก็ทำเรื่องนี้ออกมาได้ดีพอสมควร การควบคุมรถมีความกระชับถนัดมือ ลื่นไหล และใช้ทักษะดริฟต์เป็นหัวใจสำคัญ ทั้งบนพื้นดิน ในน้ำ และกลางอากาศ แต่ละสภาพแวดล้อมบังคับให้ผู้เล่นต้องปรับกลยุทธ์การเล่นเล็กน้อย เช่น การใช้จังหวะกระโดดและกดหมุนรถตีลังกาในอากาศเพื่อเร่งความเร็วเพิ่มเติม

   สิ่งที่สร้างเอกลักษณ์ให้เกม Sonic Racing: CrossWorlds คือการผสมผสานด้านมิติความลุ่มลึกของการแข่งขัน เพราะตัวเกมมีทั้งการขับขี่ทางบก ทางน้ำ และกลางอากาศเข้าด้วยกันในสนามเดียว ทำให้การเล่นแต่ละรอบไม่รู้สึกจำเจ นอกจากนี้ไอเทมที่ใช้โจมตีหรือป้องกันก็เป็นอีกลูกเล่นที่ใครเล่นเกมแนวนี้มาก็จะคุ้ยเคยกันดี ทว่าไอเทมบางชิ้นค่อนข้าง “โกง” โดยเฉพาะไอเทมที่ใช้โจมตีผู้เล่นอันดับต้น ๆ อย่างต่อเนื่อง

   สำหรับโหมดการเล่น เกมแบ่งออกเป็น Grand Prix, Race Park และ Time Trial โดยโหมด Grand Prix จะมีระบบ “คู่แข่ง” ที่เพิ่มความเข้มข้นให้กับการแข่งขัน สร้างสถานการณ์ดวลกันแบบเฉพาะตัว และเป็นโหมดแรก ๆ ที่ผู้เล่นต้องเข้ามาแข่งขันเพื่อปลดล็อกโหมดอื่น ๆ ต่อไป 

   ส่วน Race Park ก็อย่างที่กล่าวชื่นชมไปในตอนแรกว่า โหมดนี้เปิดโอกาสให้เล่นในรูปแบบทีม ซึ่งคล้ายกับภาคก่อน ๆ และยังมีโหมดพิเศษที่ตั้งกฎแปลกใหม่ได้ ส่วน Time Trial ก็คือโหมดแข่งขันจับเวลา เข้าเส้นชัยด้วยการทำลายสถิติที่ตัวเองทำไว้ให้ได้

ประสิทธิภาพบน PC ที่ลื่นไหล

   Sonic Racing: CrossWorlds บน PC (Steam) ทำงานได้อย่างเสถียร การตั้งค่ากราฟิกในระดับสูงก็สามารถปรับแต่งได้ตามสเปกเครื่อง เกมโหลดไว เฟรมเรตนิ่ง ไม่เจออาการสะดุดระหว่างเล่นแม้ในฉากที่เอฟเฟกต์เยอะ ๆ การควบคุมด้วยจอยก็ตอบสนองได้ดีมาก ส่วนด้านเสียงเพลงประกอบก็มีพลังและสะท้อนเอกลักษณ์ของซีรีส์ Sonic ออกมาได้อย่างชัดเจน เรียกได้ว่าด้านประสิทธิภาพโดยรวมของเกมอยู่ในเกณฑ์ที่น่าพอใจ 

สนุกได้แม้ไม่ใช่แฟนโซนิก

   ในฐานะที่ผู้เขียนไม่ใช่แฟน Sonic Racing โดยตรง CrossWorlds คือประสบการณ์ที่เหนือความคาดหมาย เกมสร้างอัตลักษณ์ของตัวเองผ่านสนามแข่งที่พลิกผันระหว่างการซิ่งบนบก ทะยานเหนือผืนน้ำ และบินร่อนกลางอากาศได้อย่างลงตัว เมื่อผนวกเข้ากับระบบการปรับแต่งที่เปิดโอกาสให้ผู้เล่นได้สร้างสรรค์สไตล์การเล่นของตัวเองอย่างเต็มที่ และบรรยากาศภาพกราฟิกที่สวยงาม ก็ทำให้ตัวผู้เขียนรู้สึกว่าเกมนี้มีของไม่น้อย

   แม้จะมีข้อสังเกตในไอเทมบางชิ้นที่อาจดูโกงไปนิด และระบบเลือกเส้นทางที่อาจยังไม่หลากหลายมาก แต่ด้วยรากฐานการควบคุมยานพาหนะที่เข้ามือและให้ความรู้ที่มั่นคง ความสนุกในการแข่งขัน และการสนับสนุนคอนเทนต์เพิ่มเติมในอนาคต ก็ส่งผลให้ Sonic Racing: CrossWorlds กลายเป็นเกมแข่งรถที่ผู้เขียนสามารถแนะนำได้ทั้งสำหรับผู้เล่นทั่วไป และสำหรับแฟน Sonic ที่กำลังมองหาประสบการณ์ใหม่ในเกมแนวแข่งรถตะลุมบอนนี้อยู่