Soken หรือ Masayoshi Soken นักประพันธ์เพลงคู่หูคู่ใจของโปรดิวเซอร์เกมชื่อดังคุณ Naoki Yoshida ที่เป็นทั้งผู้ประพันธ์เพลงหลักของ Final Fantasy XIV และผู้ประพันธ์เพลงของ Final Fantasy XVI

   Masayoshi Soken (祖堅 正慶, Soken Masayoshi) เกิดเมื่อวันที่ 10 มกราคม 1975 ที่เมือง La Paz เขต Baja California Sur ประเทศ Mexico Soken และครอบครัวได้ย้ายมายังประเทศญี่ปุ่นเมื่อเขาได้เข้าเรียนยังมหาวิทยาลัยวิทยศาสตร์โตเกียว (Tokyo University of Science) ในสาขาเคมีวิทยา (และมาเป็นนักประพันธ์เพลงในภายหลัง) เขาได้สัมผัสกับดนตรีตั้งแต่เด็กเพราะคุณพ่อของเขาเป็นนักดนตรีทรัมเป็ตมืออาชีพและคุณแม่ของเขาก็สอนเปียโนและออร์แกนไฟฟ้า ดังนั้นเขาจึงได้เล่นเปียโนตั้งแต่เพิ่งจำความได้ ระหว่างเรียนมหาลัยเขาก็ได้ทุ่มเทให้กับงานวิจัยเป็นอย่างมาก แต่เมื่อถึงเวลาที่ต้องเลือกเส้นทางอาชีพต่อไปในอนาคตแล้ว เขาไม่อยากทำงานเกี่ยวกับเคมีไปตลอดชีวิต เขาจึงเลือกเส้นทางสายดนตรีที่อยู่ในสายเลือด

   แต่ก่อนที่เขาจะรู้ตัว เขาก็ได้ทำงานเป็นนักตัดต่อเสียงสำหรับตู้เกมอาร์เคดให้กับบริษัทชื่อดังอย่าง Konami และในปี 1998 Soken ได้ไปสัมภาษณ์งานบริษัท Square และทำให้ผู้สัมภาษณ์ประทับใจด้วยบุคลิกที่ร่าเริงและความหลงใหลในดนตรีร็อค เขาจึงได้เข้าร่วมบริษัท Square ในฐานะผู้ออกแบบเสียง Effect ให้กับเกม เขาได้เป็นผู้ช่วยให้กับ Kenji Ito บนเกมกีฬา Gekikuukan Pro Baseball: The End of the Century เขาได้แต่งเพลงประกอบแนว Punk-Rock ให้กับเกมนี้ในฉากที่ผู้เล่นทำคะแนนได้ เขาได้เป็นผู้ประพันธ์เพลงเกมแรกกับเกมกีฬา Nichibeikan Pro Baseball: Final League ในปี 1999

   ปี 2002 ฝีมือของ Soken และสมาชิกทีม Square Sound คนอื่น ๆ ได้เป็นที่ยอมรับมากขึ้น Square เลยให้งาน Outsource กับพวกเขา คือการให้เสียงกับเกมแนวนิยาย Kamaitachi no Yoru 2 ของค่าย Chunsoft เขาช่วยเสริมความลึกลับและบรรยากาศความน่ากลัวให้กับนิยายเรื่องนี้

   Soken ได้มาเฉิดฉายอีกครั้งในปี 2005 ด้วยการเปิดตัวของเว็ปไซต์ Square Enix Music และบล็อกของเขา "Battle of Soken" เขาได้แต่งเพลงให้กับการโฆษณา Square Enix Music TV ซึ่งเป็นวิดีโอรายเดือนที่พิธีกร Udatsu Tanaka และ Lucy Tsukamoto มาพูดคุยเกี่ยวกับการเปิดตัวอัลบั้มใหม่และสัมภาษณ์นักแต่งเพลงของ Square Enix

   ในงาน Square Enix Party 2005 Soken ได้ออกมาปรากฏตัวอยู่เบื้องหน้าบ้าง หลังจากที่เขาทำแต่เพลงอยู่เบื้องหลังมาตลอด และเขายังได้ไปออกโฆษณาดินสอที่มีหุ่นยนต์สองตัวสู้กับเขาที่ถอดเสื้ออีกด้วย (ทีมงานพยายามหาโฆษณาตัวนั้นแล้ว แต่ยังหาไม่เจอ) ในปีนั้นเขาสร้างเพลงประกอบเกม Front Mission 5 "Blue Stream" ที่มีการร้องประสานของนักเลงหัวไม้แบบญี่ปุ่นและเป็น Sound editor ทำเสียงประกอบให้กับ Drakengard 2 ยังไม่หมดเพียงเท่านั้น เขายังได้ทำเพลงให้ Mario Hoops 3-on-3 เกมบาสเกตบอลร่วมมือกันระหว่าง Square Enix และ Nintendo และร่วมกับ Kenji Ito, Tsuyoshi Sekito และ Ryuichi Sakamoto นักประพันธ์เพลงที่ได้รับรางวัล Academy Award-winning ทำเพลงให้กับเกม Dawn of Mana ทั้งเพลงหลักและเพลงประกอบอื่น ๆ

   บนอัลบั้ม Square Enix Music Official Bootleg collection (iTunes exclusive) Soken ได้แต่งเพลง "Dog Street" ไว้ในอัลบั้ม Square Enix Music Official Bootleg, Vol. 1 ปี 2006 (‎Square Enix Music Official Bootleg, Vol. 1 - EP by Various Artists on iTunes (apple.com)) เพลง "Languid Afternoon" ในอัลบั้ม Square Enix Music Official Bootleg, Vol. 3 ปี 2007 (‎Square Enix Music Official Bootleg, Vol. 3 - EP by Various Artists on Apple Music) แต่ใช้ชื่อตัวเองว่า Sorbonne Soken

   Soken ยังคงเดินหน้าไม่หยุด ปี 2007 แต่งเพลงให้กับเกมออนไลน์ Elebest ในสไตล์ Bossa กับคุณ Ai Yamashita และแต่งเพลงให้กับเกม Dawn of Mana กับคุณ Kenji Ito จากปกติที่ธีมเพลงของเกม Mana นั้นจะมีทั้งช้าและเร็ว Soken ก็ได้นำกลิ่นอายของเพลงร๊อคเข้าไปผสมและสอดแทรกด้วยสไตล์การเล่นกีตาร์ไฟฟ้าของเขา ปี 2008 แต่งเพลงให้กับเกม Nanashi no Game เกมสยองขวัญที่ได้แรงบันดาลใจมาจาก The Ring "Luis Noma" เพื่อสร้าง Sound Effect ที่ให้บรรยากาศน่าขนลุกและสมจริง Soken ใช้ลำโพงสองตัวของ DS เพื่อสร้างเสียงเซอร์ราวด์และปรับปรุงการเล่นเกม 3 มิติให้มีความน่ากลัวยิ่งขึ้น และในปีเดียวกันนั้น Soken ได้เป็นนักออกแบบเสียงให้กับเกมการ์ดแฟนตาซี Lord of Vermilion เนื่องด้วยเกมนี้เป็นเกมอาร์เคดแรกของ Square Enix ทีมดนตรีจึงมีอุปสรรคมากมายที่ต้องร่วมกันแก้ Soken จึงใส่ความเป็นดนตรี Rock เข้าไปในเสียงเพลงเหล่านี้กับ Nobuo Uematsu นักแต่งเพลงชื่อดัง และร่วมสร้างเสียงเอฟเฟกต์เกมกับ Kenichi Mikoshiba ตั้งแต่เพลง Sound Effect ไปจนถึงการบันทึกเสียง ถูกผสมผสานอย่างลงตัวและเข้ากับเกมได้พิสูจน์ถึงฝีมืออันยอดเยี่ยมของ Soken

   ไปต่อยังปี 2010 แต่งเพลงอีกให้กับเกม Wii ชื่อดังอย่าง Mario Sports Mix ในขณะที่เขาเป็น Sound Director ให้กับเกมออนไลน์อย่าง Final Fantasy XIV Soken ต้องจัดการหลายอย่างตั้งแต่แต่งเพลง การออกแบบ Sound Effect การบันทึกเสียง การ Mixed เสียง เรียกว่าปริมาณงานทั้งหมดที่ทำเยอะที่สุดตั้งแต่มีทีม Sound ขึ้นมา เขายังคงได้ร่วมแต่งเพลงกับ Nobuo Uematsu เช่นเดิม นอกจากนี้ เขายังนำเทคโนโลยีใหม่มาใช้กับ Cinematic ภายในเกมด้วยระบบเสียงเซอร์ราวด์ 5.1 และ Sound Effect ที่สมจริงในตัวสำหรับการสำรวจดินแดนของเกมแบบเรียลไทม์

   ในการแต่งเพลงสำหรับ Final Fantasy XIV Soken จะเริ่มต้นจากเลือกเปียโนหรือกีตาร์มาเป็นตัวเลือกหลักของเพลง ถ้าเลือกกีตาร์ก็จะเหมาะสำหรับทำเพลงเพลง Rock ซึ่งการเลือกเครื่องดนตรีสองอันนี้ก็จะให้เพลงที่แตกต่างกันอย่างเห็นได้ชัด เขาต้องการสร้างความคอนทราสต์ในแต่ละเพลง Soken ก็ยังได้ก่อตั้งวงดนตรี Rock "The Primals" ที่ประกอบด้วยสมาชิกจากทีม Sound ใน Square Enix เพื่อมาเล่นในงานต่าง ๆ ของ Final Fantasy XIV อย่างงาน Fan Fest และได้เสียงตอบรับอย่างดีจากแฟน ๆ เกม

   ทว่าในปี 2018 คุณ Nobuo Uematsu ได้มีอาการป่วยทำให้เขาไม่สามารถแต่งเพลงหลักของภาคเสริม Final Fantasy XIV: Shadowbringers ได้ Soken จึงต้องมารับหน้าที่ตรงนี้ไป และทำให้ภาคเสริมนี้ทั้งภาคเป็นการแต่งเพลงของ Soken โดยไม่มีคุณ Nobuo Uematsu ร่วมด้วยแม้แต่เพลงเดียว

   ในเดือนพฤษภาคม 2021 ระหว่างงาน Final Fantasy XIV Digital Fan Festival Soken ได้ประกาศว่าเขาได้รับเคมีบำบัดเพื่อรักษามะเร็งเกือบตลอดปี 2020 โดยเสริมว่ามะเร็งอยู่ในขั้นทุเลา Soken ซ่อนการรักษาไว้ไม่ให้ทีมพัฒนาส่วนใหญ่รู้ มีเพียง Naoki Yoshida กับคนอีกไม่กี่คนเท่านั้นที่ทราบอาการป่วยของเขา แต่เขาก็ยังคงแต่งเพลงบางส่วนให้กับ Final Fantasy XIV จากโรงพยาบาลขณะเข้ารับการรักษามะเร็ง

   ในเดือนกันยายน 2020 Square Enix ประกาศว่า Final Fantasy XVI กำลังอยู่ในระหว่างการพัฒนาสำหรับ PlayStation 5 แม้ว่าจะยังไม่มีรายละเอียดในตอนแรก แต่ในเดือนมิถุนายน 2022 มีการเปิดเผยข้อมูลเพิ่มเติม รวมถึง Masayoshi Soken จะเป็นผู้แต่งเพลงหลักของเกม Soken ได้ให้สัมภาษณ์กับ Gamespot ว่าหน้าที่ของเขาไม่ใช่แค่เพียงแต่งเพลงให้กับเกม แต่เป็นการมอบประสบการณ์การเล่นเกมอันยอดเยี่ยมให้กับผู้เล่น Final Fantasy ทุกคน ต้องทำเพลงอย่างไรให้เกมน่าเล่นขึ้น ทำเสียงประกอบอย่างไรให้เข้ากับแต่ละจังหวะของเกม นี่คือแนวคิดขณะแต่งเพลงของ Soken

   สำหรับเกม Final Fantasy XVI มีดนตรีประกอบถึง 300 เพลงสำหรับแต่ละ Cutscene ต่าง ๆ โดยเฉพาะ Soken ได้สร้างระบบที่เรียกว่า "Mini Soken System" เขามองภาพระบบนี้เป็นเวอร์ชั่นย่อของตัวเขาเองที่ติดตั้งบน PS5 ของผู้เล่นพร้อมกับเกม โดยระบบ(ตัวเขาเอง)จะทำงานอย่างหนักในเบื้องหลังเพื่อปรับแทร็กและระดับเสียงตามเวลาจริงเพื่อให้ตรงกับสไตล์และความเร็วในการเล่นที่เป็นเอกลักษณ์ของผู้ใช้แต่ละคน Soken หวังว่าผู้เล่นจะรู้สึกเหมือนเพลงถูกจังหวะเสมอโดยไม่ต้องคำนึงถึงจังหวะการเล่น รวมถึงรู้สึกถึงความประสานกันของเพลงและฉากการเล่น

ผลงานเพลงของ Masayoshi Soken

แหล่งอ้างอิง

• VGMO -Video Game Music Online- » Masayoshi Soken Profile (vgmonline.net)

• Masayoshi Soken - Wikipedia

• VGMO -Video Game Music Online- » Masayoshi Soken Interview: From Astral to Umbral (vgmonline.net)

• (474) FINAL FANTASY XVI - Interview with Masayoshi Soken - YouTube

• Final Fantasy XVI’s fascinating “Mini Soken System” takes player immersion to a new level  - AUTOMATON WEST (automaton-media.com)